Silent Hill usa la perspectiva en tercera persona, con ángulos de cámara fijos en ciertos puntos. La mayoría del juego toma lugar en lugares cerrados, conectados por calles abiertas y callejones con libre exploración. La niebla y oscuridad que envuelven al protagonista sólo le permite ver a pocos metros de distancia. Al comienzo de los juegos, el personaje usualmente obtiene una linterna de bolsillo y una radio aparentemente rota que emite estática cuando se encuentra cerca de los monstruos.

Gran parte de modo de juego de la serie gira en torno a resolver acertijos, por ejemplo obtener una llave u otro objeto esencial para la historia. También se encuentran a varios monstruos en la mayoría de áreas del juego. El protagonista tiene acceso a varias armas improvisadas y pistolas, aunque la mayoría de los personajes no tienen ninguna experiencia en combate.

Todos los juegos usan finales múltiples. En Silent Hill los finales progresan de "Bad" o malo a "Good" o bueno. Silent Hill 2 presenta a los finales como iguales, sin referirse a ninguno como "malo". También hay varios finales humorísticos en la mayoría de los juegos, llamados "UFO Endings" o finales ovni en los cuales los protagonistas tienen contacto con extraterrestres.